Gran Bretagna femminile

Quando la prima associazione di calcio istituita a livello mondiale, la Federazione calcistica dell'Inghilterra (FA), venne costituita nel 1863, il suo mandato geografico risultava non chiaro, non specificando se il territorio coperto era limitato alla sola Inghilterra, all'intero Regno Unito o abbracciasse addirittura il mondo intero.

Solo dieci anni più tardi, con l'istituzione nel 1873 della Federazione calcistica della Scozia (SFA), le competenze territoriali iniziarono ad essere più definite, scenario allargato a seguito della creazione della terza associazione nazionale di calcio, la Federazione calcistica del Galles fondata nel 1876 e la quarta, la Federazione calcistica dell'Irlanda del Nord, (IFA), fondata nel 1880. Di seguito il calcio si è sviluppato con le squadre nazionali separate in rappresentanza di associazioni separate per ciascuno delle nazioni costitutive del Regno Unito, e non come "Federazione calcistica del Regno Unito" che mai è stata istituita.

Il Comitato Olimpico Internazionale, non riconoscendo le singole federazioni regionali del Regno Unito, in quanto il suo referente è la British Olympic Association, restrinse la partecipazione ai tornei olimpici di calcio maschile a una squadra iscritta come rappresentativa del Regno Unito, ufficialmente della Gran Bretagna, gestita e composta dalla FA, che tra il 1908 e il 1972, a volte composta anche da giocatori al di fuori dell'Inghilterra, si presentò regolarmente fino al torneo delle Olimpiadi di Monaco di Baviera 1972. Dopo quella data venne sospesa ogni partecipazione fino ai Giochi della XXX Olimpiade che per quell'edizione si sarebbero svolti a Londra nell'estate 2012.

Nel frattempo però, con l'istituzione di un torneo di calcio femminile a partire dall'edizione di Atlanta 1996, la British Olympic Association decise di iscrivere una squadra formata da sole donne alle fasi preliminari di qualificazione al futuro torneo femminile delle olimpiadi estive. La squadra fallì la qualificazione alle sue prime quattro partecipazioni ma, in qualità di paese ospitante, nell'edizione di Londra 2012 era automaticamente ammessa alle fasi finali.

La rosa delle giocatrici, dirette dal responsabile tecnico Hope Powell, venne presentata dalla Football Association (FA) il 26 giugno 2012, includendo anche l'attaccante inglese Kelly Smith, proveniente dall'Arsenal, il cui inserimento era subordinato alle condizioni fisiche dopo il recupero da un infortunio. Dalla nazionale rimasero escluse atlete gallesi e nordirlandesi, con la quasi totalità delle calciatrici provenienti dall'Inghilterra con l'eccezione delle sole due scozzesi Ifeoma Dieke, di ruolo difensore, nata negli Stati Uniti d'America, ad Amherst, nello stato federato del Massachusetts, ma in possesso della doppia cittadinanza, e Kim Little, attaccante nata ad Aberdeen.

Nel 2018 è stato raggiunto un accordo tra le quattro federazioni delle nazioni costitutive del Regno Unito che permetteva alla squadra più alta nel ranking FIFA avrebbe avuto la chance di ottenere la qualificazione olimpica. Conseguentemente, nonostante sia Inghilterra che Scozia fossero qualificate ai mondiali 2019 validi come torneo di qualificazione olimpica, solo l'Inghilterra in quanto più alta nel ranking ha avuto la possibilità di competere per un posto nel torneo olimpico, che ha ottenuto raggiungendo la semifinale.