Wikipedia - National Provincial Championship
Il National Provincial Championship, denominato per motivi di sponsorizzazione come Bunnings NPC, in precedenza Air New Zealand Cup, ITM Cup e Mitre 10 Cup, è il campionato nazionale di rugby a 15 della Nuova Zelanda riservato alle rappresentative delle province rugbistiche in cui è suddivisa la Federazione ed è la massima competizione rugbistica che si svolga a livello interamente nazionale. A livello superiore si svolge infatti il Super Rugby, campionato professionistico che vede contrapposte franchise della Nuova Zelanda, dell'Australia, delle isole del Pacifico e in passato dell'Argentina, del Giappone e del Sudafrica.
History
L'NPC fu disputato per la prima volta nel 1976, e malgrado la formula della prima divisione rimase più o meno la stessa sino al 2006, ci furono vari cambiamenti per quanto riguarda le divisioni inferiori.
Il National Provincial Championship (NPC), spesso semplicemente chiamato NPC, era una competizione annuale di rugby a 15 nel campionato domestico maschile della Nuova Zelanda. Giocato per la prima volta durante la stagione 1976, rappresentava il livello più alto della competizione in Nuova Zelanda fino al lancio del Super Rugby nel 1996. Era organizzato dalla New Zealand Rugby (NZR) e cessò dopo la stagione 2005.
Nel 2006 la lega fu ristrutturata in due competizioni distinte. Il National Provincial Championship avrebbe incluso giocatori professionisti e semiprofessionisti e sarebbe stato composto dalle quattordici squadre regionali più finanziariamente solide e migliori in campo. Per motivi di sponsorizzazione fu ribattezzato Air New Zealand Cup. Le squadre rimanenti avrebbero formato una competizione amatoriale indipendente nota come Heartland Championship.
Dal momento dell'introduzione della competizione nel 1976, vi hanno partecipato ventotto squadre. Auckland è stata l'unione più vincente con quindici titoli, mentre Bay of Plenty fu la squadra campione inaugurale. Altre sei squadre hanno vinto il titolo: Canterbury (5), Wellington (4), Otago (2), Counties Manukau (1), Manawatu (1) e Waikato (1).
1976-1984
- Division One: 11 squadre (7 dall'Isola Nord e 4 dall'Isola Sud).
- Division Two: due gironi (Isola Nord e Isola Sud)
- Promozioni e retrocessioni: per ciascuna isola: spareggio tra la peggio classificata nella division One e la vincente del rispettivo girone della Division Two.
1984-1992
- La Division 2 a due gironi viene sostituita con una Division 2 a girone unico e una Division 3.
- La prima e l'ultima di ogni divisione vengono promosse o retrocesse ogni anno.
1992-1997
- Tre Division di 9 squadre ciascuna
- Introduzione dei play off con semifinali e finali in ogni divisione.
1998-2005
- Division 1 a 10 squadre
- Division 2 a 9 squadre
- Division 3 a 8 squadre
- Play off di promozione/retrocessione tra l'ultima di una divisione e la prima della divisione inferiore
Alla fine del 2005: Marlborough e Nelson Bays si sono fuse nella New Tasman Union.
Le squadre partecipanti rappresentano le diverse province della Nuova Zelanda e competono per il titolo di campione nazionale. Ogni squadra è composta da giocatori talentuosi e appassionati, che si allenano duramente per rappresentare al meglio la propria provincia.
Il torneo NPC offre un'opportunità unica per i giocatori emergenti di farsi notare e di dimostrare il proprio valore. Molte stelle del rugby neozelandese hanno iniziato la loro carriera giocando in questo torneo, che funge da trampolino di lancio per il rugby professionistico.
Le partite NPC sono caratterizzate da un'intensa competizione, con un alto livello di fisicità e abilità tecnica. I giocatori si sfidano in una serie di incontri emozionanti, che spesso si trasformano in vere e proprie battaglie sul campo.
Gli appassionati di rugby si riuniscono per tifare le loro squadre preferite e godersi lo spettacolo offerto dai migliori talenti del paese. L'atmosfera durante le partite NPC è elettrizzante, con cori, bandiere e un senso di orgoglio provinciale che permea lo stadio.
Il torneo NPC è un evento imperdibile per gli amanti del rugby, che desiderano assistere a partite di alto livello e sostenere le loro squadre provinciali. È un'occasione per celebrare la passione e la tradizione del rugby neozelandese, mentre si ammira il talento dei giocatori e si vive l'emozione di una competizione avvincente.