DEN Broncos

1960–69: anni nella AFL

I Denver Broncos furono fondati il 14 agosto 1959 quando il proprietario di una lega minore di baseball, Bob Howsam, fu premiato con una franchigia fondatrice della American Football League. I Broncos vinsero la prima gara della storia della AFC contro i Boston Patriots 13–10, il 9 settembre 1960. Il 5 settembre 1967, essi divennero la prima squadra della storia della AFL a batterne una della NFL, i Detroit Lions per 13–7, in una gara di pre-stagione. Tuttavia, i Broncos non furono una franchigia di successo negli anni sessanta, terminando con un record complessivo di 39–97–4 nella lega.

Denver andò vicina a perdere la sua franchigia nel 1965, ma un gruppo di acquirenti locali acquisì la franchigia e la ristrutturò. La prima superstar della squadra, "Franchise" Floyd Little, grazie alla sua firma nel 1967 e alla sua stagione da Pro Bowl, fu fondamentale nel tenere la squadra a Denver. I Broncos furono l'unica delle franchigie fondatrici della AFL a non arrivare mai in finale e l'unica a non terminare mai con un record positivo nei dieci anni di esistenza della lega.

1970–82: "Orange Crush"

Nel 1972, i Broncos assunsero l'ex capo-allenatore della Stanford University John Ralston. Nel 1973 fu nominato allenatore dell'anno dall'UPI dopo aver portato la squadra al suo primo record vincente, 7–5–2. In 5 stagioni coi Broncos, Ralston guidò la squadra a tre record positivi, le uniche stagioni della storia della squadra allora. Anche se Ralston terminò la stagione 1976 con un record di 9-5, la squadra mancò ancora i playoff. Dopo quella stagione, diversi importanti giocatori della squadra si lamentarono pubblicamente di Ralston, portando presto al suo licenziamento.

L'allenatore debuttante Red Miller, insieme alla sua difesa soprannominata "Orange Crush" e all'anziano quarterback Craig Morton, portò i Broncos alla loro prima apparizione nei playoff nel 1977 e al loro primo Super Bowl, dove furono sconfitti dai Dallas Cowboys, 27–10.

Nel 1981, il proprietario dei Broncos Gerald Phipps, che aveva acquistato la squadra nel maggio 1961 dal proprietario originale Bob Howsam, vendette la squadra a un finanziere canadese, Edgar Kaiser Jr., figlio dell'armatore Henry J. Kaiser.

1983–99: l'era di John Elway

Il quarterback John Elway, che giocò al college a Stanford, arrivò nel 1983. Scelto in origine dai Baltimore Colts come primo assoluto nel Draft NFL 1983, Elway affermò che avrebbe smesso di giocatore football in favore del baseball (era stato scelto anche dai New York Yankees per giocare come center field ed era anche un ottimo prospetto come pitcher), a meno che non fosse stato scambiato con una squadra inclusa in una sua lista, inclusa Denver. Prima di Elway, Denver aveva avuto 24 diversi quarterback titolari in 23 stagioni fino a quel momento.

Nel 1984, mentre i Broncos dovevano affrontare la bancarotta sotto l'ex proprietario Edgar Kaiser, Pat Bowlen insieme ai suoi fratelli John, Bill e alla sorella Marybeth acquistarono una quota di maggioranza per circa 80 milioni di dollari. Un anno dopo si unì il resto della famiglia, che acquistó l'intera franchigia. Grazie a Pat Bowlen, la squadra che sembrava destinata ad un ricollocamento, rimase a Denver.

Con Pat Bowlen proprietario, Elway rimase il quarterback dei Broncos per 5 Super Bowl, conducendoli due volte alla vittoria. Memorabile tra le imprese di Elway quella nota come "The Drive" in cui guidò i Broncos, nella finale della AFC del 1986 alla rimonta e poi alla vittoria nei supplementari sui Cleveland Browns. Guidata dal quarterback, Denver perse il Super Bowl XXI coi New York Giants, 39–20; il Super Bowl XXII contro i Washington Redskins, 42–10, e il Super Bowl XXIV contro i San Francisco 49ers, 55–10, in quello che rimane il peggior divario in termini di punteggio nella storia dell'evento. Nel 1995, coi Broncos debuttarono un nuovo capo-allenatore, Mike Shanahan, e un nuovo rookie nel ruolo di running back, Terrell Davis. Nel 1996, i Broncos conclusero la stagione regolare con un record di 13–3, il migliore della AFC, dominando la maggior parte degli avversari quell'anno. Tuttavia, i Jacksonville Jaguars, numero 5 del tabellone, batterono a sorpresa i Broncos 30–27 nel divisional round dei playoff, concludendo la loro stagione.

Durante la stagione 1997, Elway e Davis condussero i Broncos al loro primo trionfo nel Super Bowl, una vittoria 31–24 sui campioni in carica, i Green Bay Packers, nel Super Bowl XXXII. Elway completò 13 passaggi su 22 tentativi con un touchdown su corsa e un intercetto subito, mentre Davis corse 157 yard e stabilì il record del Super Bowl segnando 3 touchdown vincendo il premio di MVP della gara, e tutto ciò malgrado nel secondo quarto di gioco gli fosse temporaneamente mancata la vista per qualche minuto. I Broncos vinsero di nuovo il Super Bowl l'anno successivo, battendo gli Atlanta Falcons nel Super Bowl XXXIII per 34–19. Elway fu nominato MVP, completando 18 passaggi su 29 passes per 421 yard, con un passaggio da touchdown da 80 yard per il wide receiver Rod Smith, con un intercetto subito.

1999–2011: gli anni post-Elway, Cutler e Tebow

John Elway si ritirò dopo la stagione 1998 e Brian Griese fu il quarterback titolare per le 4 stagioni successive. Dopo un record di 6–10 nel 1999, i Broncos si ripresero nel 2000, raggiungendo i playoff come wild card ma perdendo contro i Baltimore Ravens. Dopo aver mancato i playoff nelle due stagioni successive, l'ex quarterback degli Arizona Cardinals Jake Plummer sostituì Griese nel 2003, guidando i Broncos a due stagioni consecutive con un record di 10–6, raggiungendo sempre i playoff come wild card e venendo eliminati sempre dagli Indianapolis Colts.

Nel 2005 la squadra vinse il suo primo titolo di division dal 1998. Nei playoff vinse nel secondo turno coi New England Patriots prima di venire eliminata dai Pittsburgh Steelers nella finale della AFC.

Nel 2006, Plummer inizialmente guidò la squadra a un record di 7–2 record, ma dopo aver perso due gare consecutive fu sostituito dal quarterback rookie Jay Cutler. Cutler concluse 2–3 e i Broncos non si qualificarono per i playoff. L'anno successivo i Broncos furono guidati tutto l'anno da Cutler nella loro prima stagione perdente (7-9) dal 1999. Nel 2008, terminato con un record di 8-8, la squadra terminò per il terzo anno consecutivo fuori dai playoff e Shanahan fu licenziato. I Broncos cedettero Cutler ai Chicago Bears e come parte dello scambio ricevettero l'altro quarterback Kyle Orton, che rimase alla guida della squadra fino a metà del 2011, senza portare mai la squadra alla post-season.

Dopo la stagione 2010, Elway fu assunto come vicepresidente esecutivo mentre come allenatore, il 14° della storia della squadra, fu scelto John Fox. Dopo una partenza per 1-4 nella stagione 2011, Orton fu sostituito nella gara successiva dal quarterback al secondo anno Tim Tebow. Questi guidò la squadra a un record parziale di 7-4, incluse sei vittorie consecutive e, malgrado un record di 8-8, Denver vinse la sua division e si qualificò per i playoff per la prima volta dal 2005. Nel primo turno, la squadra superò gli Steelers ai supplementari, in quelli che furono i più brevi della storia dei playoff NFL, grazie a un passaggio da touchdown di Tebow dopo soli 11 secondi che chiuse il match in favore della sua squadra. Nel turno successivo, Denver fu eliminata nettamente, però, dai New England Patriots.

2012-2015: l'era di Peyton Manning

Il 19 marzo 2012 l'ex quarterback degli Indianapolis Colts Peyton Manning decise di firmare per i Denver Broncos e il giorno seguente sottoscrisse un contratto quinquennale con la nuova franchigia del valore di 96 milioni di dollari. Il giorno successivo, Tebow fu scambiato coi New York Jets. Nella stagione 2012, dopo una partenza da 2-3, i Broncos vinsero tutte le undici gare successive, terminando con un record di 13-3, il migliore della AFC, ottenendo la possibilità di saltare il primo turno di playoff. In un Mile High Stadium congelato nel divisional round dei playoff i Broncos furono però sconfitti dai Baltimore Ravens dopo due tempi supplementari.

Nel 2013 la squadra terminò con un record di 13-3, stabilendo diversi primati NFL tra quello di maggior numero di punti segnati nella storia. Manning fu premiato come MVP della NFL e la squadra nei playoff batté San Diego Chargers e New England Patriots, qualificandosi per il primo Super Bowl dal 1998. Nel Super Bowl XLVIII contro i Seattle Seahawks, i Broncos furono battuti con un netto 43-8, il Super Bowl col risultato più a senso unico degli ultimi vent'anni. L'anno seguente, Denver vinse la propria division per il quarto anno consecutivo, ma fu subito eliminata nel secondo turno di playoff dai Colts. Il giorno successivo, il capo-allenatore John Fox e la franchigia annunciarono la propria separazione consensuale dopo quattro stagioni.

Nel 2015, nell'ultima stagione in carriera di Manning, fu assunto come capo-allenatore l'ex riserva di Elway Gary Kubiak che guidò la squadra a terminare col miglior record della AFC, grazie in particolare alla difesa che si classificò al primo posto nella NFL. Nei playoff, i Broncos batterono gli Steelers e i Patriots qualificandosi per il Super Bowl 50, dove superarono i favoriti Carolina Panthers per 24-10, aggiudicandosi il loro terzo titolo. Miglior giocatore della partita fu premiato il linebacker Von Miller.

2016-presente: Il post Manning

Dopo il ritiro di Peyton Manning, nella stagione 2016 il ruolo di quarterback venne ricoperto dal giovane Trevor Siemian. Nonostante una buona partenza con alcune vittorie di fila, i Broncos finirono la stagione con un record di 9-7 e non si qualificarono per i playoff.

L'anno successivo Gary Kubiak decise di lasciare il posto di capo allenatore, e venne assunto Vance Joseph. I Broncos terminarono la stagione 2017 con un record negativo, Siemian venne ceduto ai Minnesota Vikings e la squadra del Colorado trovò un accordo per portare a Denver l'ex quarterback di Minnesota, Case Keenum. Sotto la sua guida, i Broncos nella stagione 2018 partirono con 2 vittorie di fila, per poi inanellare una serie di sconfitte, terminando con un record negativo.

Nei primi giorni del gennaio 2019 venne annunciato l'esonero di Vance Joseph e il trasferimento di Keenum ai Washington Redskins. Il 10 gennaio 2019 venne scelto per il ruolo di capo-allenatore Vic Fangio, ex coordinatore difensivo dei Chicago Bears. Il general manager dei Broncos Elway trovò poi un accordo con i Baltimore Ravens a febbraio 2019, ottenendo in uno scambio il quarterback Joe Flacco.

Sotto la guida di Flacco, i Broncos persero tutte le prime 4 partite, ottenendo la vittoria nella settimana 5 contro i Los Angeles Chargers e quella successiva con i Tennessee Titans. Dopo il turno 8 perso con gli Indianapolis Colts, Flacco fu inserito nella lista infortunati per un problema al collo, terminando la sua stagione. Al suo posto giocò la riserva Brandon Allen, che dopo aver vinto la prima partita, perse le due seguenti. Nella settimana 13 il quarterback rookie Drew Lock venne nominato titolare, facendo il suo debutto tra i professionisti nella vittoria contro i Chargers. Lock rimase il titolare fino alla fine della stagione, vincendo 4 partite su 5 e portando la squadra a terminare con un record di 7-9.