LA Galaxy

La nascita dei Galaxy e l'esordio in MLS

Nel 1996 Los Angeles Galaxy fu una delle dieci franchigie fondatrici della Major League Soccer e giocò la sua prima partita al Rose Bowl di Pasadena, terminando al secondo posto la stagione regolare. Qualificatasi ai play-off, giunse sino in finale ma perse la prima lotta al titolo. Nella stagione successiva la squadra californiana ebbe un inizio di stagione negativo perdendo sette delle prime otto partite, riuscendo poi a invertire la tendenza negativa e a raggiungere per il secondo anno di fila la qualificazione alla fase finale in cui terminarono il proprio percorso ai quarti di finale. Il 1997 fu l'anno, grazie al secondo posto della stagione passata, dell'esordio in Champions' Cup: superati quarti e semifinali, persero in finale contro i messicani del Cruz Azul. Nella stagione 1998 la continua crescita del livello della squadra fu testimoniata dalla vittoria del Supporters' Shield, titolo destinato alla prima classificata al termine della stagione regolare; ai play-off si fermò alle semifinali battuta dal Chicago Fire.

Tra il 1999 e il 2000 consolidò la sua posizione tra le più prestigiose squadre della lega, perdendo per la seconda volta la MLS Cup ma fregiandosi del primo titolo internazionale, secondo club statunitense a riuscirci dopo il D.C. United vincitore due anni prima: il 21 gennaio 2001 conquistò la Champions' Cup battendo per 3-2 l'Olimpia. Tale vittoria la qualificò di diritto alla Coppa del mondo per club, manifestazione che però venne annullata a causa dei problemi economici di alcuni paesi partecipanti alla competizione, in aggiunta ai problemi finanziari di ISL Worldwide, partner commerciale della FIFA. La stagione seguente fu segnata dai tragici attentati dell'11 settembre, causando la cancellazione, tra le altre, di due partite dei californiani da disputare tra il 12 ed il 16 settembre. Il mese successivo i Galaxy vinsero la loro prima coppa nazionale. Nel 2002 arrivò la consacrazione come miglior squadra, vincendo per la prima volta l'MLS. Nel 2005 realizzarono il double, ovvero la doppietta MLS Cup e coppa nazionale.

Il 16 marzo 2006 il club fu funestato da una tragica vicenda: l'allora direttore sportivo Doug Hamilton venne colto da un infarto mentre era con la squadra sull'aereo di ritorno dalla Costa Rica dove si era giocato pochi giorni prima il match di Champions' Cup contro il Saprissa. Per onorare la sua memoria, la MLS gli intitolò il premio assegnato annualmente al miglior dirigente sportivo.

Gli anni della risalita

L'11 luglio 2007 la società annunciò un cambio di identità visiva presentando il nuovo logo e, contemporaneamente, il nuovo calciatore David Beckham; fu la prima franchigia della massima serie statunitense a utilizzare la regola del giocatore designato, adottata dalla lega a partire dal 2007 e con la quale si concede ad ogni franchigia della MLS di ingaggiare fino a tre calciatori in deroga dal tetto salariale stabilito, perché remunerati con uno stipendio maggiore; tale regola venne ribattezzata in seguito proprio "regola Beckham". Nonostante l'importante popolarità acquisita con l'arrivo del centrocampista britannico, le successive due stagioni furono deludenti: nello stesso 2007 uscì anzitempo dalla coppa nazionale e al termine della stagione regolare la squadra si piazzò al decimo posto, mancando la qualificazione ai play-off.

La stagione seguente fu invece tormentata dagli addii dell'allenatore Ruud Gullit e del direttore sportivo Alexi Lalas durante l'estate. Il 19 agosto fu annunciato come nuovo allenatore Bruce Arena, ex CT della nazionale statunitense e per due volte vincitore della Gold Cup. La stagione terminò con il tredicesimo posto in campionato.

Il 2009 costituì la svolta sportiva di LA Galaxy: Arena ridisegnò completamente la squadra riportandola ai fasti dei primi anni duemila. Seppure l'inizio di stagione non fu esaltante, la franchigia ebbe un grande ritorno nella seconda parte di campionato e si piazzò seconda, conquistando la qualificazione per la fase finale del campionato a distanza di due anni. Arrivata in finale, venne battuta ai tiri di rigore dal Real Salt Lake.. La stagione 2010 confermò quanto di buono visto nell'annata precedente; la squadra inanellò dodici partite senza subire sconfitte riuscendo così a consolidare il primato in classifica e a conquistare il terzo Supporters' Shield della propria storia. Giunta fino alla finale di conference, venne sconfitta da FC Dallas. Nelle altre competizioni terminò prematuramente il proprio cammino: venne eliminata ai quarti di finale in coppa nazionale e non riuscì a superare il primo turno preliminare in Champions League.

Grazie comunque alla sua posizione in cima al campionato, i californiani si qualificarono direttamente alla fase a gironi della Champions League. Nella stagione 2011 rimasero imbattuti per quattordici partite tra maggio e luglio, mentre nel mese di agosto conquistarono la qualificazione ai quarti di Champions League, dove vennero poi sconfitti nel doppio confronto con il Toronto FC. Terminata anche la corsa in coppa, la squadra continuò il suo percorso vincente in campionato assicurandosi, per il secondo anno di fila, il primato in classifica, conseguendo il quarto titolo della stagione regolare; a conclusione, conquistò la terza MLS Cup, battendo in finale lo Houston Dynamo.

La stagione 2012 rinnovò le soddisfazioni degli anni precedenti: conquistati i play-off con l'ottavo piazzamento in campionato, LA Galaxy conquistò la quarta MLS Cup, secondo titolo consecutivo, vincendo nuovamente Houston nella finale. Il percorso nella coppa nazionale e in Champions League fu similare e infatti il team si fermò ai quarti di finale nel primo ed in semifinale nel secondo torneo.

Nella stagione successiva i giocatori ottennero la qualificazione ai play-off, nonostante risultati altalenanti durante la stagione regolare, fermandosi alle semifinali di conference. Nel 2014 si qualificarono alla fase finale ma la sconfitta contro il Seattle Sounders nell'ultima partita di campionato pregiudicò la prima posizione nella classifica generale. Giunti ai play-off come seconda testa di serie, eliminarono prima il Real Salt Lake e poi al turno successivo proprio i Sounders, vendicando così la sconfitta di poche settimane prima. In finale ebbe la meglio sul N.E. Revolution in finale, aggiudicandosi la vittoria del quinto anello.

Il 7 gennaio 2015 LA Galaxy annunciò l'ingaggio di Steven Gerrard con un contratto di un anno e mezzo. Le stagioni 2015 e 2016 furono le ultime con Arena in panchina e prive di vittorie; la squadra si qualificò entrambi gli anni ai play-off non arrivando mai in finale e nel 2016 raggiunse la semifinale di U.S. Open Cup ma venne battuta da Dallas.

Nel biennio successivo il team visse un secondo periodo di crisi: nel 2017 fallì, per la prima volta dal 2008, l'accesso alla fase finale, chiudendo la stagione regolare all'ultimo posto in classifica; questa stagione fu ribattezzata da diversi addetti ai lavori come la fine dell'era galattica dei Galaxy; nel 2018, nonostante l'arrivo di Zlatan Ibrahimović, il club californiano mancò ancora una volta l'accesso ai play-off e anche in coppa nazionale si fermò al terzo turno. Nella stagione seguente i giocatori tornarono a qualificarsi per i play-off, non andando al di là della semifinale di conference per mano dei cugini del Los Angeles FC. Dopo diversi anni tornarono a disputare un torneo continentale, la Leagues Cup, alla prima edizione, dove subirono la battuta d'arresto in semifinale. La stagione 2020, segnata da una lunga interruzione dovuta alla pandemia di COVID-19, terminò con un ventesimo posto in classifica generale.